Créée en 2016, Preligens a rapidement attiré l’attention de la Direction du renseignement militaire (DRM) grâce à ses algorithmes d’intelligence artificielle (IA). Ces technologies sophistication aident à repérer automatiquement des équipements militaires et à identifier des mouvements inhabituels sur des sites d’intérêt, le tout grâce à l’imagerie satellitaire avancée.

Des soutiens stratégiques pour une croissance rapide

Au fil des ans, Preligens a consolidé sa position sur le marché grâce à divers soutiens financiers. Le fonds Definvest, établi par le ministère des Armées en collaboration avec Bpifrance, a été l’un de ces investisseurs clés. Alors que l’entreprise suscitait également l’intérêt d’In-Q-tel, le fonds d’investissement de la CIA, Preligens a remporté un contrat-cadre avec la Direction générale de l’armement (DGA) d’une valeur de 240 millions d’euros. Ce contrat était crucial dans le cadre du programme TORNADE (Traitement Optique et Radar par Neurones Artificiels via Détecteur), soutenant les efforts de la DRM, du Commandement des opérations spéciales (COS), et du Commandement de la cyberdéfense (COMCYBER).

Un tournant décisif dans la stratégie de l’Entreprise

Cependant, mars dernier marqua un tournant. Deux contrats importants relatifs à l’imagerie radar et optique n’ont pas été reconduits par le ministère des Armées. Ces contrats représentaient environ la moitié du chiffre d’affaires de Preligens, poussant ainsi l’entreprise à chercher un repreneur pour assurer son avenir.

Bien que Thales ait initialement manifesté de l’intérêt, l’entreprise a finalement renoncé. En juin, Safran a émergé comme un acteur clé, annonçant des « discussions exclusives » en vue d’acquérir 100 % du capital de Preligens. La trêve estivale a été mise à profit pour finaliser les négociations.

Une acquisition stratégique

Le 2 septembre, Safran a officialisé l’accord pour l’acquisition de Preligens pour une somme de 220 millions d’euros. En 2023, Preligens, qui adoptera le nom de Safran.AI, a annoncé un chiffre d’affaires de 28 millions d’euros.

Safran Electronics & Defense, déjà reconnu comme un expert dans divers domaines, a marqué son engagement envers l’intelligence artificielle à travers cette acquisition. Dans un communiqué, le groupe a précisé que cette opération permettrait d’« accélérer le développement » de l’IA dans ses produits et services.

Une diversification vers l’Industrie 4.0

Bien que Preligens ait principalement développé des algorithmes pour des applications militaires, l’intégration dans Safran ouvre la voie à de nouvelles opportunités. Safran envisage de diversifier les activités de sa nouvelle filiale en développant des solutions pour l’« industrie 4.0 ». Cela inclut l’utilisation de l’IA pour l’analyse d’images automatisée, qui peut aider les contrôleurs à inspecter des pièces critiques en les dirigeant vers d’éventuelles anomalies détectées à partir de clichés numériques.

Une vision d’avenir prometteuse

Jean-Yves Courtois, le PDG de Preligens, a exprimé son enthousiasme : « Rejoindre Safran marque une nouvelle étape dans notre développement. Nous sommes très fiers de contribuer à créer un centre de compétences en intelligence artificielle de niveau mondial pour un des leaders de l’industrie française. »

Il a également souligné que les nombreuses complémentarités avec Safran permettront de développer de nouvelles lignes de produits en intelligence artificielle, tout en accélérant l’expansion internationale de l’entreprise, ce qui représente d’excellentes nouvelles pour les activités et les employés de Preligens.

En conclusion, l’acquisition de Preligens par Safran représente une étape transformative non seulement pour l’entreprise, mais aussi pour l’ensemble du secteur de l’intelligence artificielle militaire en France et au-delà. Avec cette nouvelle synergie, les ambitions d’expansion et d’innovation d’une telle collaboration portent des promesses intéressantes pour l’avenir.

Article proposé par:

Franck Ribiere

Basé en France entre Aix-en-Provence et Marseille, Franck est un informaticien passionné par l'intelligence artificielle, avec une expertise en développement logiciel web. Toujours à l'affût des dernières avancées, il s'efforce de proposer les infos les + pertinentes.